¿Es EPOC?

Aspectos destacados

• Muchas personas, especialmente los fumadores actuales y los ex fumadores, pueden asumir que padecen EPOC.

• Algunas enfermedades que persisten durante semanas o incluso meses, como una infección de las vías respiratorias altas no tratada o una neumonía, pueden parecer EPOC.

• Es importante, sobre todo si su ser querido presenta factores de riesgo, que acuda a su médico de atención primaria, ya que la detección precoz es clave para un buen control de los síntomas de la EPOC.

Los cambios físicos simples que aumentan o no se resuelven podrían significar un cambio en la condición médica de su ser querido. En su próxima visita al médico de cabecera, coméntele los cambios sutiles y continuos. La mayoría de las veces, una persona dirá a su proveedor de atención médica "estoy bien". Los cambios que se producen lentamente con el tiempo son ahora normal para ellos y no parece que esos cambios indiquen un problema potencial.

¿Qué es la EPOC?

La EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica común y hace referencia a un grupo de enfermedades que causan obstrucción del flujo de aire y dificultad para respirar. El enfisema y la bronquitis crónica son las afecciones más comunes dentro de la EPOC.

Aunque la EPOC no tiene cura, se puede tratar. La detección y el tratamiento precoces de la EPOC pueden cambiar el curso y la progresión de la enfermedad.

Detección precoz

Los síntomas más comunes al inicio de la EPOC pueden ser:

• Aumento de la disnea, que aparece por primera vez durante el ejercicio o la actividad prolongada.

• Despertarse sin aliento (incluso durante la noche)

• Tos persistente con o sin flemas que no desaparece

• Infecciones respiratorias frecuentes

• Dormir sobre más de 1 almohada

• Dificultad para respirar profundamente

• Falta de energía

• Sibilancias

• Opresión torácica

Cómo reducir el riesgo de aparición (o empeoramiento) de la EPOC

• DEJE DE FUMAR. Dejar de fumar es la acción más importante que hay que emprender.

• Si no fuma, no empiece.

• Evite la exposición al humo de tabaco ajeno.

• Sea consciente de otros peligros para los pulmones: productos químicos, polvo y humos en casa y en el lugar de trabajo. Utilice una mascarilla cuando exista la posibilidad de exposición.

¿Qué puede hacer por su ser querido?

• Acompáñeles a las visitas con su médico de atención primaria para animarles a hablar de los cambios.

• Observar si se producen cambios sutiles en el comportamiento o el bienestar físico e informar de ellos, por ejemplo:

  • Mi madre solía dar la vuelta a la manzana, pero ahora le falta el aliento para recoger el correo.

  • Mi padre ya no tiene el apetito de antes y dice que está demasiado cansado para comer.

• Haz preguntas como

  • Si la EPOC es un diagnóstico nuevo, ¿qué debo buscar para justificar una visita al médico antes de la próxima cita programada?

  • ¿Cuándo debo preocuparme y llamar al 911?

  • ¿Cómo puedo evitar que mi ser querido vaya al hospital?